Esta investigación periodística surge a partir de la campaña “Cepillo sin dientes” impulsada por Fundación Sonrisas, cuyo objetivo fue visibilizar la crisis estructural que enfrenta la salud bucal en Chile. A partir de ese primer acercamiento al tema, centrado en el llamado de atención de la sociedad civil, decidimos profundizar en uno de los puntos críticos que la campaña revelaba: las listas de espera en el sistema público de salud para acceder a prestaciones odontológicas especializadas como endodoncias, prótesis o cirugías maxilofaciales.

El trabajo comenzó con una revisión documental de políticas públicas y antecedentes normativos. Se estudiaron los principales planes y estrategias nacionales en esta materia, tales como el Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030 y otras directrices ministeriales, así como estudios de universidades, informes técnicos, reportes de prensa especializada e historia de la odontología en Chile. Esto permitió construir un marco de referencia sobre la situación institucional, histórica y contextual de la salud dental en Chile.

Simultáneamente, se iniciaron entrevistas semiestructuradas a expertos con formación en salud pública y odontología, con el fin de identificar los principales nudos críticos de esta problemática. Estas entrevistas fueron clave para orientar las líneas investigativas y formular hipótesis preliminares.

El pilar fundamental de esta investigación fue la explotación técnica del Visor Ciudadano del Ministerio de Salud. Esta plataforma permitió un análisis cuantitativo exploratorio que identificó disparidades críticas en la gestión sanitaria nacional. Mientras que el Servicio de Salud (SS) Araucanía Sur emergió como el epicentro del colapso en listas de espera odontológicas y médicas —superando incluso a los servicios de la Región Metropolitana con mayor densidad poblacional—, zonas urbanas como Talcahuano presentaron cifras que sugieren modelos de gestión alternativos y optimistas.

Con esta información, se decidió iniciar un trabajo de correlación, terreno, solicitudes y entrevistas:

1. Correlación de datos y análisis demográfico

A partir de estos hallazgos, se ejecutó un trabajo de evaluación de datos cruzando las siguientes variables:

• Demografía: Microdatos del Censo 2024 para determinar la carga poblacional por territorio.

• Capacidad Resolutiva: Registros de establecimientos de cada comuna en lista de espera del SS Araucanía Sur frente al SS Metropolitano Sur Oriente, este último identificado como el segundo servicio con mayor acumulación de registros en espera No Ges Odontológica a nivel nacional.

De esta forma, se identificó que las comunas más afectada en cantidad de registros en lista de espera por cantidad de habitantes, que son Nueva Imperial, Pitrufquén y Lautaro de Araucanía Sur a diciembre de 2025.  Desde ese hallazgo, se comenzó un trabajo en terreno en las comunas y también en Temuco, Padre Las Casas y Gorbea para conversar con afectados y funcionarios del área de salud. 

2. Contacto a autoridades y expertos

Paralelamente, se gestionaron solicitudes de entrevista a autoridades responsables del área odontológica, tanto a nivel central como local, con el fin de contrastar versiones, conocer los planes de acción en curso y evaluar el grado de conocimiento y compromiso institucional con la problemática, situación compleja, ya que vía telemática no respondieron. Por lo mismo, se solicitaron 8 audiencias vía ley de Lobby para autoridades nacionales de salud y regionales, de las cuáles la única aceptada fue por Emilio Ríos Ríos, Director (s) de Servicio de Salud Araucanía Sur. Las rechazadas fueron: 

• Ministerio de Salud: Elisa Aguayo – Encargada de Oficina de Diseño y Control de Datos y Ximena Aguilera – Ministra.
• Servicio de Salud Metropolitano Sur Oriente: Víctor Alvarado – Director regional de servicio público y Elisa Llach Fernández – Subdirectora de la Subdirección de Gestión Asistencial
• Fondo Nacional de Salud: Camilo Cid – Jefe(a) de Servicio Fondo Nacional de Salud
• Gobierno Regional de Araucanía: Miguel Contreras – ConsejeroRegional, no fue rechazada, sin embargo, aún no es respondida hace un mes.

Con el avance de la investigación, se continúo el contacto con expertos del inicio y se sumaron más fuentes, de los cuales, todos los contactados accedieron a brindar información y transparentar los problemas que enfrenta la odontología en el sistema de salud chileno.

3. Trabajo en terreno

Se visitaron las comunas afectadas por las listas de espera odontológicas pertenecientes al Servicio de Salud Araucanía Sur, donde se conversó con afectados y funcionaros del sistema de salud público. Las comunas visitadas fueron:

• Nueva Imperial
• Pitrufquén
• Lautaro
• Temuco
• Padre Las Casas
• Gorbea

4. Solicitudes de transparencia

También  solicitudes de acceso a la información, usando el procedimiento estipulado en la Ley 20.285. Se solicitaron: 

• Cantidad de exodoncias  ejecutadas por Servicio de Salud Araucanía Sur, Metropolitano Sur Oriente(aún no enviada), Metropolitano Sur, Concepción y Biobío para contrastar con la lista de espera de endodoncia, ya que los expertos y odontólogos aseguran que los dientes naturales «siempre serán mejores que prótesis» y «al no recibirla endodoncia en tiempo oportuno, perderá el diente». 
• Cantidad de odontólogos que poseen el Servicio de Salud Araucanía Sur y Metropolitano Sur, y Sur Oriente, para comparar la falta de especialistas que recalcó el director (s) de SSAS, Emilio Ríos, información que fue conttrastada con el Estudio de brechas de médicos y odontólogos del Ministerio de Salud.

A lo largo del proceso, se mantuvo una triangulación constante entre fuentes documentales, expertas y testimoniales, con el objetivo de construir un relato robusto, consistente y coherente que diera cuenta de las fallas estructurales del sistema de derivación odontológica que permiten la seguda lista de espera más extensa, sus consecuencias sociales, las posibles vías de solución o compromisos y las responsabilidades.

5. Herramientas digitales: desde Google Drive y la IA

Se estuvo trabajando con Google Drive como el espacio de trabajo para centralizar información, archivos y redacciones, lo que facilitó dar seguimiento de avances y búsqueda de datos ya recopilados, además de la comunicación. Además se trabajo con la Inteligencia Artificial Chat GPT 5.1 y Chat GPT 5.2 para recibir retroalimentación editorial desde una mirada experta con referencias editoriales y estilos de reportajes premiados internacionales, además de mejorar redacción de párrafos con lectura compleja, que fue por supuesto, revisado y editado.

6. Acompañamiento de profesora guía Catalina Gaete Salgado y profesor Elías Meza

Cabe destacar que todo el proceso de recopilación de datos, entrevistas, viajes a terreno y estructuración fue guiado por la profesora Catalina Gaete Salgado, que estuvo constantemente atenta a cualquier comentario, inquietud y correción que surgiera en el camino, apoyo que fue fundamental para la realización del reportaje. Por otro lado, el profesor Elías Meza, acompañó el proceso multimedia y aportó desde su mirada para que el reportaje fuera contado desde distintos canales, como audio, video y fotografía para la comprensión del lector. Con ambas visiones, la investigación pudo salir a la luz y siempre agradeceremos su entrega.